中国古籍不计其数，但真正的源头经典就一百余部，其他的古籍不过是这些原典的延展和注释，更多的是发挥和别裁而已。所以，我们了解这些源头经典就够了。这些经典按照图书分类，自唐代以来，即分为“经、史、子、集”四部。经为四部之首。经部所收，都是儒家经典。
“经”具有经典的含义，此字的初文作“巠”，始见于西周早期的铜器铭文，字形像织机的纵线，本义是“织纵丝”，经是提纲挈领的文字、是重要而简练的文字。春秋末年和战国时期，开始把重要书籍称作“经”。儒家书籍称为“经”，始见于《庄子·天运》。文曰：“孔子谓老聃曰：‘丘治《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》六经，自以为久矣。’”此话不一定真是孔子说的，但说明在战国中期这六本儒家典籍已合称“六经”了。当时，兵、墨、法、儒各家之书都可称“经”，“经”还不是儒家书籍的专用名称，而是重要书籍的通称。“经”文字简略，所以需要有“说”作进一步的解释说明。“说”或谓之“传”。
“五经”与“十三经”儒家书籍在战国时期已有“六经”之称。至西汉时，亦称“六艺”。汉武帝采纳董仲舒的建议:“诸不在六艺之科、孔子之术者，皆绝其道，勿使并进。”于是发生了历史上的“罢黜百家，独尊儒术”。儒家原是“百家”之一，但从此一跃居于各家之上。儒家经典原有六部。在秦始皇焚书之后，《乐》已失传，所以西汉初年，只剩五部，就是《易》《书》《诗》《礼》《春秋》，合称“五经”。汉武帝为“五经”立学官，称“五经博士”，“五经”成为法定的官书。从此，经部便被儒家经典所独占。
后来随着封建社会的发展和统治阶级的需要，“经”的范围逐渐扩大，一些本来不属于“经”的儒家典籍逐步被升格入“经”。东汉时，“五经”之外增加了《论语》和《孝经》，合称“七经”。唐代，先以《易》《书》《诗》“三礼”（《周礼》《仪礼》《礼记》）“三传”（《左传》《公羊传》《谷梁传》）合称“九经”，唐文宗时又增《论语》《孝经》《尔雅》为“十二经”。至宋代，又增入《孟子》，成为“十三经”。
“十三经”确立了儒家学派十三部典籍，至今它是一部最全的儒家大丛书。这十三部书，不作于一时，也不属于同类，《易》是古代占筮的书（含有哲学思想），《书》是上古历史文献和追述上古史事的文章的汇编，《诗》是周代诗歌的总集，“三礼”记载的是周代各种典章礼仪制度，《春秋》是一部鲁国的编年史，“三传”是为解释《春秋》而作，《论语》和《孟子》是记载孔、孟言行的子书，《孝经》专讲孝道，《尔雅》是一部辞典。它们相互之间并没有什么内在联系。可是，由于这些书都写成于先秦或西汉时，内容又丰富，是研究古代政治、经济、社会、思想、文化等重要史料。因此，我们读“经”不是为了崇经，而是为了研究古代文明进程。返回搜狐，查看更多